Staples’ grunnlegger, Tom Stemberg, var grunderen med bakgrunn fra supermarkedbransjen. En weekend i forbindelse med den amerikanske nasjonaldag 4.juli satt han og arbeidet med et tilbud da fargebåndet på skriveren hans gikk i stykker. Ettersom dette var helligdager i USA, var alle lokale leverandører og kontorutstyrsbutikker stengt. Etter å ha kjørt fra butikk til butikk uten å finne det riktige fargebåndet, gikk det et lys opp for Tom: Verden trengte et supermarked for kontorprodukter. Ti måneder senere åpnet Staples, det første stormarkedet for kontorrekvisita.

Før Staples kom, betalte små bedrifter og forbrukere  høy pris for kontorrekvisita, mens større selskaper forhandlet seg frem til store rabatter hos grossistene. Små bedrifter og forbrukere var akkurat som  Tom Stenberg denne weekenden avhengige av åpningstidene til kontorutstyrsbutikkene.

Staples ble grunnlagt for å gjøre det lett for små bedrifter og forbrukere. Butikkene ligger beleilig til og har praktiske åpningstider, og tilbyr et stort utvalg av produkter og tjenester til konkurransedyktige hverdagspriser.

Et behov dekkes
I begynnelsen stilte skeptikerne spørsmål om behovet for et lavprissupermarked for kontorrekvisita. De lurte på om noen virkelig brydde seg om prisen på binders. Svaret var ja. Da han undersøkte markedet for Staples, snakket Tom med en eier av en liten bedrift som undervurderte sitt årlige budsjett for kontorrekvisita med en faktor på fem. I 1985 var 10,8 millioner av de 11 millioner bedriftene i USA små bedrifter, og det totale markedet for kontorrekvisita var på USD 85 milliarder og i stadig vekst.

I mai 1986 åpnet Staples verdens aller første supermarked for kontorrekvisita i forstaden Brighton ved Boston. Snart var Staples blitt en slik suksess at omtrent 20 konkurrenter satte i gang lignende detaljistkonsepter i løpet av de neste to årene. I dag er det bare tre viktige detaljister igjen i bransjen.
Staples vokser
Staples er i dag verdens ledende selskap for produkter til daglig drift i arbeidslivet. Vi har forpliktet oss til å gjøre det lett for våre kunder over hele verden å kjøpe et stort utvalg av kontorprodukter, inklusive rekvisita, teknologiske produkter, renholdsprodukter, emballasje, kantineog forretningstjenester. Med en omsetning på USD 27 milliarder, betjener Staples bedrifter i alle størrelser og forbrukere i 27 land i Nord- og Sør-Amerika, Europa, Asia og Australia. I juli 2008 kjøpte Staples Corporate Express, en av verdens ledende leverandører av kontorprodukter til bedrifter og institusjoner.